cairn Barnenez

Le grand cairn de Barnenez

Le cairn de Barnenez est situé sur la presqu’île de Kernéléhen (commune de Plouezoc’h) qui domine la baie de Morlaix. Il est situé sur un promontoire qui domine la vallée. Barnenez en breton veut dire "au sommet de l’île". Il aurait été construit entre -4700 et -3900 avant notre ère, durant le début de la période néolithique, soit près de 2000 ans avant les pyramides d'Egypte.

Impressionnant monument globalement orienté Est-Ouest, constitué de deux grands cairns emboîtés séparés par un mur transversal, qui mesurent à eux deux 72 mètres de long, et entre 20 et 30m de large, pour une hauteur actuelle d’environ 6 mètres. Les historiens estiment que la hauteur d’origine devait être de 8 à 9 mètres. Ces deux cairns recouvrent 11 chambres funéraires (dolmens à couloir) certaines construites avec de grosses dalles, et d'autres entièrement en pierres sèches. Le cairn le plus ancien (primaire) situé à l'Est recouvre 5 tombes à couloir inaccessibles à la visite, il daterait de -4700 à -4500 avant J-C. Le plus récent (secondaire) situé à l'Ouest abrite 6 autres tombes. Sans doute réalisé quelques siècles plus tard, entre -4300 et -3900 avant J-C, ce cairn est environ deux fois plus important en volume que le précédent. Le cairn primaire est en dolérite, une roche extraite du sous-sol local, alors que c'est un granit clair provenant du gisement de l'île Sterec, un kilomètre plus au nord, qui a été utilisé pour le cairn secondaire. Le volume total des matériaux est de 6500 à 7000 mètres cube, soit près de 14.000 tonnes.

Les chambres ne sont pas visitables, car leur accès est très dangereux et certaines ont été murées.

Toutes les entrées des dolmens sont situées sur la face Sud. Les couloirs sont construits majoritairement avec de petites dalles juxtaposées sans mortier, et mesurent entre 5 et 14 mètres de long. Les chambres sont assez petites, de forme polygonale ou circulaire.
Le monument comporte un système de gradins avec des murets en pierre, donnant une stabilité à l'ensemble, et l'extrémité ouest qui ressemble à la proue d'un navire, donne à Barnenez l'allure d'un magnifique vaisseau de pierre se dirigeant vers la mer.


Au fil du temps, Barnenez est tombé dans l'oubli et la végétation à peu à peu recouvert le monument. Les énormes masses de terre et de pierre sont mentionnées en 1780, puis représentées dans le cadastre napoléonien. En 1850 elles sont désignées par des savants comme tumulus.
Le site fut redécouvert en 1954, lorsqu'un entrepreneur exploita un gigantesque tas de pierres situé sur la presqu'île de Kernéléhen pour la construction d'une route. Il détruisit un premier tumulus, dont il ne reste aujourd'hui qu'une énorme dalle de couverture et quelques pierres éparses, puis il attaqua le tumulus principal, éventrant les chambres de 5 dolmens par la façade nord. L'archéologue P.R. Giot fut averti par un journaliste local, et le monument fut classé en urgence par André Malraux, alors Ministre de la Culture, qui le qualifia de "Parthénon mégalithique". Des fouilles sont entreprises de 1955 à 1968, date de la restauration finale du monument.
L'arrêt brusque de la démolition du cairn permet de découvrir de nos jours sur sa façade nord une "coupe" complète des chambres juxtaposées, montrant ainsi comment la plupart des dolmens, aujourd'hui à l'air libre, se trouvaient à l'origine au coeur d'une architecture monumentale.



Un fragment d'os humain a été retrouvé dans le dolmen G, ce qui laisse penser que Barnenez occupait notamment une fonction funéraire. Toutefois certains dolmens étaient peut être réservés à des pratiques cultuelles et n'ont certainement accueilli que peu ou pas d'ossements. C'est dans les dolmens A, C et D que les objets les plus nombreux ont été recueillis. Il s'agit d'outils en silex, de poteries, de haches polies en dolérite datant du néolithique ancien, de lames de silex et d'armatures de flèches tranchantes (néolithique récent). On y a également découvert quelques objets datant du début de l'âge du cuivre, ce qui tend à démontrer que le monument fut occupé sur une période de près de 2000 ans.
Finistère nord