Ars est devenue Ars-en-Ré, et le petit port de commerce qui acheminait jadis le sel sur le continent est devenu, avec ses 550 anneaux, une escale très prisée des plaisanciers.

Riche d'un ensemble architectural typique, de son ouverture sur la mer (Fier d'Ars) et de son dynamisme touristique, Ars a intégré en 2011 le réseau "Villages de pierres et d'eau". Véritable label, cette appellation accordée à seulement treize villages de Charente-Maritime témoigne de l'authenticité et de la singularité de cette station balnéaire naturellement comblée.

Lieu de villégiature pour tous les amoureux du calme et de la nature, le village a conservé ses maisons anciennes aux murs blancs, ses venelles pavées et fleuries de roses trémières.

Saint-Étienne d'Ars, classée aux Monuments Historiques depuis 1903, est l'une des églises les plus anciennes de Ré, sa construction débuta au XIème siècle et fut achevée au XVème siècle.
L'église a connu trois phases de constructions successives, ce qui explique l'architecture à la fois gothique et romane. La partie avant de l'église, qui forme un petit prieuré, a été édifiée au VIème siècle. La construction s'est poursuivie au XIème, puis s'est achevée au XVème siècle, avec le clocher, noir et blanc, de plus de 40 mètres de haut.
La flèche noire et blanche de son clocher sert encore aujourd'hui d'amer, de point de repère pour la navigation.

Une visite guidée du clocher permet de découvrir une muséographie dans le Beffroi puis, en empruntant un petit escalier en colimaçon, d'accéder à la salle des trois cloches, Françoise, Marie-Victoire et Louise, où l'on découvre la charpente en bois d'origine.
 

le mécanisme de l'ancienne horloge
 

l'ancien coq du clocher

l'escalier en colimaçon pour accéder à la salle des cloches
 

La visite se termine sur la terrasse par une vue imprenable sur toute l'île, le Fier d'Ars, les marais salants, les vignes et le phare des Baleines.

La maison du Sénéchal

Cet édifice datant du XVIIème siècle, unique en son genre, est la curieuse alliance d'un plan d'inspiration médiévale (échauguette) et d'un décor de la Renaissance. Le premier propriétaire, Sire Buffechou (décédé en 1647) était avocat, juge ordinaire et sénéchal.

Le Martray

À trois kilomètres à peine d'Ars le Martray est l'isthme qui relie depuis le XVIIème siècle Ars à Ré. C'est l'endroit le plus étroit de l'île, quelques dizaines de mètres séparent la côte Ouest de la côte Est. Il est bordé au sud par une grande digue destinée à protéger ce passage des tempêtes venues du pertuis d'Antioche.

Une redoute y fut construite en 1674 en lieu et place du Fort du Martray bâti en 1627. Durant la seconde guerre mondiale la redoute fut investie par la wehrmacht et transformée en blockhaus pour étendre le mur de l'Atlantique.