Côte de Jade

La Côte de Jade

Les plages qui s'étendent au sud de l'estuaire, de Saint-Brévin jusqu'à la Vendée sont toutes belles, et un estivant même débutant trouve son mètre carré de sable. Voici une promenade en zig-zag du nord au sud le long de la Côte de Jade et dans l'arrière pays, afin de ne pas manquer quelques lieux et curiosités ainsi que les "incontournables".
Vous avez fait trempette à Saint-Brévin, visité le Musée de la marine, aperçu les chars à voile, acheté votre paquet de galettes à Saint-Michel Chef-Chef, déniché un coin de pêche non loin de Tharon pour ramasser coques, moules, palourdes ... ?... Parfait. Passez donc par la Pointe Saint-Gildas : vous serez alors sur les rochers du Pays de Retz les plus proches du continent américain, et du même coup, vous pourrez dire que la Côte bretonne est finie.
	Rejoignez Pornic et promenez-vous sur le port face au château, puis allez jusqu'à la Faïencerie qui depuis plus d'un demi-siècle cultive l'art régional. Fondée en 1947 par une famille lorraine, propriétaire de la faïencerie de Niderviller, elle se spécialise alors dans les produits d'inspiration régionale.
	Ainsi fabrique-t-elle le fameux bol à prénom, avec comme motif le couple de petits Bretons, acheté par plus de dix millions de personnes. Depuis qu'il a repris l'affaire en 1994, Jules Wagner a choisi de diversifier son catalogue sans pour autant négliger les traditionnels décors bretons. Plus de 600000 : c'est le nombre de pièces qui sortent par an du four de la Faïencerie. La fabrique emploie une trentaine de personnes et presque exclusivement des femmes. Au cours de la visite du hall d'exposition, vous assisterez à une démonstration de décoration, à la projection d'une vidéo, et vous pourrez exercer vos talents dans un atelier où couleurs et pinceaux seront à votre disposition pour décorer un bol ou une assiette. Vous emporterez votre pièce unique une fois que celle-ci ait été émaillée et soit passée dans le four.
Ne quittez pas Pornic sans être allé voir le dolmen des Mousseaux qui témoigne de la présence humaine dans le département aux premiers temps de la Préhistoire.

Plus bas, à La Bernerie-en-Retz, un plan d'eau pris sur l'océan permet la baignade en toute sécurité. Mais il y a aussi la plage !
	Toujours en vous dirigeant vers la Vendée, aux Moutiers-en-Retz, allez voir la lanterne des morts du XII^èmesiécle que l'on allume à chaque décès dans la paroisse et jusqu'à l'enterrement du défunt. A l'extérieur du bourg, ne manquez sous aucun prétexte la Chapelle de Prigny (retable et remarquable statue de la Vierge), et acceptez l'intéressante visite guidée.
À Bourgneuf, manquer le Musée du Pays de Retz serait une grossière erreur. En ces lieux, même les enfants ne s'ennuient pas. Histoire - ancienne et récente -, hommes, métiers, coutumes, rien n'y manque. Des porcelaines de Jersey viennent d'y entrer, ainsi qu'une étonnante reconstitution en miniature et en os, des outils du XIX^ème siècle. L'ensemble a été réalisé, durant sa captivité, par un soldat français de Napoléon capturé par les Anglais. Le port ostréicole du Collet, à la sortie sud de Bourgneuf, vous étonnera. Vous êtes presque en Vendée, dans le Marais Breton, et en contemplant ces lieux, "à vous d'imaginer la vie qui va avec".
En vacances en Loire-Atlantique, vous ne pouvez pas passer à côté d'un produit régional typique : l'huître. Spécialité de la région, vous en trouverez sur tous les marchés de la côte. La zone ostréicole située entre la rive sud de l'estuaire de la Loire (La Plaine-sur-Mer) et le sud de la Vendée (l'Aiguillon-sur-Mer), bénéficie d'une eau de qualité favorable à la culture des huîtres et a donné naissance, en 1995, à une marque déposée : "huître Vendée-Atlantique". On l'a dit dotée d'un petit goût de noisette... Cela est laissé à l'appréciation de vos papilles.

Machecoul,capitale du Pays de Retz, conserve des maisons anciennes, dont une du XV^ème siècle, et l'auditoire (XVII^ème - XVIII^ème) devenu l'hôtel de ville. Subsiste, au bord du Falleron, le donjon du puissant château que les seigneurs de Retz firent construire au XIV^ème siècle. C'est en cette demeure que le sinistrement célèbre Gilles de Rais accomplit un grand nombre de ses crimes avant d'être pendu puis brûlé à Nantes, le 26 octobre 1440, à l'âge de 36 ans. A la tombée de la nuit, les ruines du château retrouvent le XV^ème siècle. L'histoire de Gilles de Rais, seigneur de Rais et maréchal de France au passé glorieux, prend vie. On découvre alors un personnage trouble et envoûtant qui inspira la terreur à tout un peuple. Encore aujourd'hui, le doute plane quant aux réelles motivations de ses crimes et son âme damnée hante toujours les esprits. Plus de trois ans de préparation ont été nécessaires à la mise en oeuvre de cette création originale. Plus de 300 bénévoles se mobilisent chaque année pour les costumes et l'organisation de ce spectacle inoubliable.
Rejoignez Saint-Luminé-de-Coutais. Allez en haut du clocher pour admirer le lac. Dirigez-vous vers l'ancienne chapelle pour découvrir un étonnant petit musée consacré en grande partie à l'art religieux; vous y verrez aussi le dernier portrait qui ait été fait du Général Charrette, ainsi que le drapeau de la capitainerie de St. Lumine datant des guerres de Vendée. À deux pas de là, derrière les murs du cimetière, prenez le temps de contempler les buis qui s'y trouvent. Ils datent d'avant Jules César et sont vraisemblablement les plus vieux buis de France.
Tout près de là, c'est Saint-Philbert-de-Grandlieu, avec ses deux joyaux : l'abbatiale carolingienne datant du début du IX^ème siècle et le lac. *L'abbatiale* est l'un des sanctuaires les plus anciens de France et même d'Europe. Un véritable trésor de l'art carolingien édifié au début du IX^ème siècle par les moines de Noirmoutiers fuyant les invasions normandes.
Remarquable par le mariage de la pierre et des briques roses et blanches, elle abrite le sarcophage, d'un poids de 2 tonnes, en marbre bleuté des Pyrénées, où reposa pendant 200 ans le corps de Saint-Philbert ou Philibert (VII^ème siècle), abbé fondateur du monastère de Noirmoutier. Très vite, les guérisons miraculeuses autour du sarcophage mérovingien en font une étape de pèlerinage sur la route de Saint-Jacques de Compostelle. Précurseur des grandes églises romanes de pèlerinage, cet édifice constitue une œuvre de transition entre l'art romain et roman.
	Au cœur de l'ancienne abbaye, le Jardin du Cloître est reposant et agréable en toutes saisons. C'est un lieu où il fait bon flâner car il rappelle sa fonction première : la méditation.
	Parcourez ensuite les allées du Jardin médicinal : inspiré du célèbre plan de St gall, cet ensemble pédagogique regroupe une collection de plantes médicinales, aromatiques, tinctoriales et ornementales. Pour vous aider à les reconnaître, chaque plante possède un panonceau précisant son origine et son utilisation. Au-delà de la clôture, près de la rivière, le Cimetière-Verger rappelle une tradition monastique, où les arbres fruitiers et la vigne symbolisent le jardin d'Eden, où reposent les morts.
Le Lac de Grand-Lieu est le plus vieux et le plus grand lac naturel de plaine français, avec 6300 ha en hiver, lorsqu'il recouvre les prairies tourbeuses qui ont été conquises sur ses rives. En été, ces prairies sont découvertes et le lac ne couvre plus que 4000 ha, régressant au cinquième rang français. C'est un lac timide qui se cache derrière une barrière de roseaux qui suffit à le dissimuler en raison d'une topographie très plate des rives. Son patrimoine biologique a une valeur mondiale reconnue : 550 espèces végétales supérieures, 220 algues, 360 vertébrés. Parmi ceux-ci, les oiseaux constituent l'intérêt majeur. C'est un site de reproduction remarquable avec plus de 110000 couples d'oiseaux nicheurs, avec notamment la plus grande colonie mondiale de Hérons cendrés, le premier et le plus important site français de nidification de la Grande aigrette et de la Spatule blanche, la première colonie française de Grands cormorans, sans oublier les colonies de Hérons bihoreaux, Aigrettes garzettes, Hérons pourprés et Hérons garde-boeufs.
Toujours en bordure de la rivière, la Maison du Lac présente plus de 225 espèces d'oiseaux nicheurs ou migrateurs qui séjournent sur le site naturel du Lac de Grand Lieu. Si difficiles à observer autour du lac, ces oiseaux aujourd'hui protégés pour la plupart, constituent une collection unique.

Bibliographie - Abbatiale IX^e siècle St-Philbert-de-Grand-Lieu (Éditions Ouest-France) - Aimer la Loire-Atlantique (Éditions Ouest-France) - Vendée Charentes et Deux-Sèvres (Éditions Hachette) - Le lac de Grand-Lieu (Société Nationale de la Protection de la Nature) - Documentations recueillies sur les lieux des visites
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